1965年，他出演张彻、袁秋枫联合执导的电影《花木兰》。

1968年，为《金燕子》当助理导演，从此开始尝试幕后工作。

1970年，又为张彻执导的《游侠儿》、《鹰王》当助理导演。同年，独立执导动作电影《怒剑狂刀》。

1975年，午马自导自演动作电影《七省拳王》，在片中饰演段三少。

1980年，与洪金宝、石天、麦嘉、曾志伟、林正英等合作参演麦嘉执导的喜剧电影《咸鱼翻生》。

1982年，午马执导电影《人吓人》并在片中饰演马麟祥。

1984年，在林正英、董玮等主演电影《人吓鬼》中饰演吃面的怪老头。同年，还出演喜剧电影《神勇双响炮》，饰演警员。

1985年，出演由林正英、许冠英、钱小豪主演的香港灵幻功夫片《僵尸先生》，饰演米店老板老马。

1986年，在徐克执导电影《刀马旦》中，午马扮演的是叶倩文的父亲，戏班班主。同年，还与谷峰、王小凤、钱小豪、钟发联袂主演《僵尸翻生》。

1987年，在电影《倩女幽魂》中饰演燕赤霞一角，并且凭此片荣获第24届金马奖最佳男配角奖。

1988年，在洪金宝与嘉禾合作建立的宝禾影业中担任策划，并策划电影《中国最后一个太监》。同年与陈友领衔主演由洪金宝监制、刘观伟执导的恐怖喜剧里《僵尸叔叔》，饰演和尚一休大师。片中与陈友饰演的道士大斗其法，笑料频出。

1989年，与香港导演吴宇森联合执导《义胆群英》（又名《龙蛇争霸》）一片，作为献给恩师张彻从影40周年的纪念礼物。在片中他扮演的马公是黑社会社团元老，也是两位主角（李修贤、姜大卫）的引路人和导师。

1990年，在电影《笑傲江湖》中饰演刘正风，他与扮演魔教长老曲洋的林正英都是客串出演，合奏了一曲《笑傲江湖》之后就携手辞世。同年，主演电影《舞台姊妹》，午马的角色是想办法寻活路的戏班班主，该片也是午马导演作品中的代表作。

1991年，生在天津的午马在许鞍华的《上海假期》中扮演一个上海的独居退休老人。

1993年，再次与林正英合作并亲自执导灵幻僵尸电影《驱魔道长》，在该片中饰演吴神父，还和林正英所饰演的“一眉道长”九叔在电影当中。

1994年，午马出演电影《六指琴魔》，他在《六指琴魔》中扮演的是追杀主角（林青霞）一家的反派之一烈火老祖，造型清奇，红发红脸红袍，虽然一脸笑容，但阴险毒辣。同年，还自导自演《钟馗嫁妹》，在片中饰演钟馗。该片也是午马和林正英数次合作中的代表作。

1996年，客串出演袁和平执导的动作电影《街头杀手》。

2001年，与刘小锋、孙红雷等联袂主演电视剧《为了这一片净土》，在剧中饰演九叔。

2003年，与罗家英领衔主演电影《毒中毒》，在片中饰演卖耗子药的李老汉。

2004年，出演古装电影《母夜叉与花魁女》，饰演宋押司宋江。同年，还在赵文卓、陈怡蓉、王九胜、刘仪伟等的主演电视剧《御前四宝》中饰演李光地。

2005年，与邵峰、天心、王冰联袂主演古装爱情喜剧《刁蛮公主逍遥王》，饰演铁文丞，塑造了一个爱国爱民，幽默智慧的大臣形象。同年，还客串出演电视剧《大宋提刑官》，饰演老禁卒。

2006年，在赵本山主演的喜剧电影《落叶归根》中饰演一个无儿无女的年老者。同年，还出演电视剧《格格的女儿》，饰演钱老板。

2008年，客串出演温情电影《车票》，饰演一位云南老司机。同年年底，参与功夫电影《截拳道》的拍摄，饰演李小龙的徒弟刘医师。

2009年，励志电视剧《东边西边》首播，午马在剧中饰演年过花甲的张飞。同年，在电视剧《牛郎织女》中饰演牛郎和大郎的父亲刘老儿。

2010年，与张丰毅、景甜、李子雄的联袂主演古装剧《孙子大传》，饰演季札。同年，在喜剧片《龙凤店》中饰演啃的起老板。

2011年，他因出演内地电影《画圣》中的“吴道子”一角，获得电影频道传媒大奖最佳男演员奖，这是午马以男主角身份获得的第一个奖项，也是最后一个。同年，还在电影版《武林外传》中饰演会说粤语、英语的娄知县。

2012年，在恐怖电影《笔仙惊魂》中饰演一个神秘、古怪的古宅主人乔大爷。在张立威、谈莉娜、徐嘉苇主演的电影《囧蛋奇兵》中饰演神秘老人。

2013年，与方中信、谭杰希、乔乔、吴俊余、陆翊联袂主演青春爱情电影《全城高考》，在片中饰演秦国民。

2014年3月20日，午马生前执导拍摄的最后一部遗作惊悚喜剧电影《化妆师》上映，片中午马饰演太平间的倌爷，惊悚事件发生后他在太平间里摆阵驱鬼，使观众想起了《倩女幽魂》中正义的“燕赤霞”。

2015年7月28日，午马生前参演的最后一部国产情感电影《等爱归来》上映。

2016年9月7日，午马荣获第20届华鼎奖中国电影终身荣誉奖。